É a partir da implantação da Quaresma pela Igreja Católica, no século XI, que o carnaval assume um formato próximo ao que conhecemos nos dias atuais.
A Quaresma é uma tradição religiosa que celebra a Paixão, a Morte e a Ressurreição de Jesus Cristo. Ela corresponde a quarenta dias de jejum, penitência e privação que tem sua culminância na Semana Santa.
Em geral, o Carnaval tem a duração de quatro dias que antecedem à Quarta-feira de Cinzas — sábado, domingo, segunda e terça-feira gorda. Ele se caracteriza por festas, divertimentos públicos, bailes de máscaras e manifestações folclóricas.
No Brasil a comemoração carnavalesca data do início da colonização. O carnaval foi chamado de Entrudo por influência dos portugueses da Ilha da Madeira, Açores e Cabo Verde, que trouxeram a brincadeira de loucas correrias, mela-mela de farinha, água com limão, no ano de1723. Depois surgiram as batalhas de confetes e serpentinas.
O pintor francês Debret registrou imagens do Entrudo no Rio de Janeiro, muito semelhantes às cenas descritas na Enciclopédia Portuguesa- Brasileira.
"Pelas ruas generalizava-se uma verdadeira luta em que as armas eram os ovos de gema, ou suas cascas contendo farinha ou gesso, cartuchos de pós de goma, cabaças de cera com água de cheiro, tremoços, tubos de vidro ou de cartão para soprar com violência, milho e feijão que se despejavam aos alqueires sobre as cabeças dos transeuntes. Havia ainda as luvas com areia destinadas a cair de chofre sobre os chapéus altos ou de coco dos passantes pouco previdentes e até se jogava entrudo com laranjas, tangerinas e mesmo com pastéis de nata ou outros bolos. Em vários bairros atiravam-se à rua, ou de janela para janela, púcaros e tachos de barro e almoedares. já em desuso, como depois se fez também no último dia do ano, no intuito de acabar com tudo de velho que haja em casa. Também se usaram nos velhos entrudos portugueses a vassourada e as bordoadas com colheres de pau etc.”
A partir de 1834, o gosto pelas máscaras se acentua no país. De procedência francesa, eram confeccionadas em cera muito fina ou em papelão, simulando caras de animais, caretas, entre outros. As fantasias aparecem logo após o surgimento das máscaras, dando mais vida, charme e colorido ao carnaval, tanto nos salões quanto nas ruas.
O primeiro Baile de Carnaval é realizado em 1840. Uma tradicional loja de máscaras importou máscaras, bigodes e barbas postiços para auxiliar na confecção das fantasias.
Em países como Itália e França, o carnaval ocorria em formas de desfiles urbanos, onde os carnavalescos usavam máscaras e fantasias. Personagens como a colombina, o pierrô e o Rei Momo também foram incorporados ao carnaval brasileiro.
No final do século XIX, começam a aparecer os primeiros blocos carnavalescos, cordões e os famosos "corsos".
Somente no início do século XX, foram acrescentados os elementos africanos, que contribuíram de forma definitiva para o seu desenvolvimento e originalidade. A Casa da Tia Ciata foi um momento marcante para a inclusão do negro no carnaval do Rio de Janeiro. Partideira reconhecida cantava com autoridade respondendo aos refrões das festas que se desdobravam por dias.
Mulher de grande iniciativa e energia, ela fez da sua vida um trabalho constante transformou-se em uma líder de sua comunidade, ajudando na organização das jornadas de trabalho, na educação das crianças da região. Existe hoje na Praça Onze, no Rio de Janeiro, uma escola em sua homenagem.
O carnaval foi crescendo e tornando-se cada vez mais popular. Atualmente, o desfile acontece no Sambódromo e é muito disputado.
Curiosidade
Popularmente conhecida como Sambódromo, a Passarela Professor Darcy Ribeiro, localiza-se na avenida Marquês de Sapucaí, na cidade do Rio de Janeiro, Brasil.
O seu projeto, de autoria do arquiteto Oscar Niemeyer, foi implantado durante o primeiro governo de Leonel Brizola (1983-1987), visando a dotar a cidade de um equipamento urbano permanente para a exibição do tradicional espetáculo do desfile das escolas de samba.
A estrutura, em peças pré-moldadas de concreto, possui 700 metros de comprimento e capacidade para 75.000 pessoas. Inaugurada em 1984, marcou o início do sistema de desfiles das escolas de samba em duas noites, tendo as escolas Mangueira e Portela arrebatado o público presente, sagrando-se, respectivamente, supercampeã e campeã naquele ano.
Após a construção do Sambódromo carioca, outras construções similares surgiram pelo país, entre elas o Bumbódromo de Manaus , no Amazonas, e o "Sambódromo do Anhembi" em São Paulo.
Vale a pena assistir!
http://www.youtube.com/watch?v=aEID9tGlpLI
http://www.youtube.com/watch?v=pOyVqw3WSAE
http://www.youtube.com/watch?v=RNsmFXqFE0I
"Os Gêmeos" 
